L'Alfama, c'est la Lisbonne que vous aviez en tête avant même de réserver votre vol : un labyrinthe médiéval de ruelles pavées qui dévalent la colline jusqu'au fleuve, du linge tendu entre des façades d'azulejos, du fado qui s'échappe des minuscules tavernes à la tombée de la nuit. C'est le plus ancien quartier de la ville — assez ancien pour avoir survécu au tremblement de terre de 1755 qui rasa la majeure partie de Lisbonne — et pour un certain type de voyageur, il n'y a nulle part ailleurs où loger. Nous y accueillons des hôtes depuis des années : voici donc la version honnête des deux questions qu'on nous pose le plus souvent : est-ce sûr, et devrais-je vraiment y dormir ?
La réponse courte : oui, logez dans l'Alfama si l'atmosphère compte plus pour vous que la commodité — c'est un quartier résidentiel sûr et bien vivant, et la seule vraie précaution dans tout le centre de Lisbonne concerne les pickpockets, dans les endroits touristiques bondés. Ce que vous troquez en réalité, c'est le terrain plat : l'Alfama, ce sont des escaliers et des pentes, et c'est là le vrai bémol — pas la sécurité.
L'Alfama est-il un quartier sûr ?
Répondons-y franchement, parce que c'est la question qui, discrètement, empêche les gens de réserver. Oui — l'Alfama est sûr, y compris la nuit. Lisbonne figure régulièrement parmi les capitales les plus sûres d'Europe, et l'Alfama en particulier est un quartier profondément résidentiel : derrière la carte postale se cache un village de familles qui y vivent depuis des générations, des grands-mères qui observent la rue depuis leur fenêtre, des enfants qui jouent au ballon sur les placettes. Ses ruelles enchevêtrées et faiblement éclairées ont l'air mystérieuses, et les repéreurs de décors de cinéma les adorent pour cette raison précise — mais avoir l'air d'un lieu plein d'atmosphère n'a rien à voir avec être dangereux.
La seule vraie précaution à Lisbonne, ce sont les pickpockets, pas la criminalité violente. Gardez votre téléphone et votre portefeuille bien fermés dans le tram 28 bondé, autour des belvédères animés et à Rossio, et vous avez fait le tour de tout ce qu'il faut savoir sur la sécurité. En arpentant les ruelles tranquilles de l'Alfama à minuit, vous avez bien plus de chances de croiser un chat ou un couple partageant une bouteille de vin que le moindre ennui.
Si vous souhaitez une vue d'ensemble de toute la ville, notre guide honnête sur où loger à Lisbonne comporte une section sur les « quartiers à éviter » — la version courte étant qu'il n'y en a aucun, en matière de sécurité ; il n'y a que des décalages entre le voyageur et le quartier. Et c'est précisément à cela que sert le reste de ce guide.
À quoi ressemble vraiment l'Alfama
L'Alfama est une ambiance avant d'être une adresse. Ses ruelles sont trop étroites et trop pentues pour la plupart des voitures : elle reste donc calme et propice à la marche comme aucun autre coin du centre. Vous vous perdrez avec plaisir — tout le monde s'y perd — et c'est bien là le but : le meilleur de l'Alfama, c'est le mauvais virage qui débouche sur un belvédère, un saint en azulejos au coin d'une rue, une tasca de six tables avec le grill qui fume devant la porte.
Deux choses définissent l'ambiance. Le fado, ce chant portugais mélancolique né dans ces rues mêmes, s'échappe des petites maisons à la nuit tombée — certains lieux sont touristiques, d'autres sont l'authentique (demandez-nous, nous vous orienterons vers les seconds). Et en juin, tout le quartier s'embrase pour les Festas de Santo António : guirlandes au-dessus des rues, sardines grillées à chaque coin, danses jusqu'à l'aube. C'est la plus belle semaine de l'année pour être ici, et la plus animée.
Où loger exactement dans l'Alfama
« Alfama » recouvre tout un versant de colline, et l'endroit précis où vous atterrissez a son importance. Nos deux appartements se trouvent en haut, près du Miradouro de Santo Estêvão, l'un des belvédères les plus calmes et les plus verdoyants du quartier — niché parmi les escaliers, à l'écart des circuits touristiques les plus fréquentés, avec le fleuve qui s'étale sous votre fenêtre. C'est l'Alfama dont les gens rêvent : authentique, paisible, et à deux minutes à pied de l'animation quand l'envie vous en prend.
Pour choisir votre propre coin, voici quelques repères :
- En haut, près des belvédères (Santo Estêvão, Portas do Sol) — le plus calme, le plus plein de charme, les plus belles vues ; en contrepartie, ce sont les escaliers les plus nombreux.
- Plus bas, vers la Sé (la cathédrale) et la Baixa — plus doux pour les jambes, la Baixa plate à cinq minutes de descente, le tram 28 à votre porte ; un peu plus animé.
- Évitez une chambre au rez-de-chaussée donnant directement sur la ligne du tram 28 si vous avez le sommeil léger — le premier tram passe tôt dans un fracas de ferraille.
Nos appartements ici, ce sont de vraies cuisines et de l'espace pour vous installer — la façon “appartement de vacances” de séjourner, chacun dans un vrai quartier plutôt que dans un secteur d'hôtels. Si vous préférez être choyé avec une réception, un ménage quotidien et un petit-déjeuner fait maison, nos suites dans le quartier voisin de Santos sont à dix minutes le long du fleuve.
Les compromis, en toute honnêteté
Nous préférons que vous arriviez en le sachant plutôt que d'être surpris devant la porte :
- Ce sont des escaliers et des pentes. Les taxis et les VTC ne peuvent pas atteindre chaque adresse ; il vous faudra souvent faire les derniers mètres à pied, valise à la main. Si les escaliers représentent une vraie difficulté, c'est la seule raison honnête de choisir plutôt la Baixa-Chiado, plus plate.
- Prenez une petite valise et des chaussures confortables. L'Alfama récompense le voyageur qui voyage léger.
- C'est fréquenté en journée. Les ruelles près des Portas do Sol se remplissent d'excursionnistes dès la fin de matinée ; la magie opère tôt le matin, et après leur départ au crépuscule — l'un des meilleurs arguments pour y loger plutôt que de simplement y passer.
Rien de tout cela n'est une raison de ne pas venir. C'est simplement l'Alfama qui est l'Alfama, et le savoir à l'avance, c'est ce qui transforme les côtes d'une contrariété en une part du charme.
Ce que vous avez au pas de votre porte
Voilà le vrai luxe de dormir dans l'Alfama : tout ce que les gens font la queue pour voir se trouve à une courte flânerie en descente de chez vous, et vous pouvez en profiter rien que pour vous avant l'arrivée des foules.
- Miradouro das Portas do Sol et Santo Estêvão — les deux terrasses à la vue de carte postale sur les toits de tuiles jusqu'au fleuve. Venez au lever ou au coucher du soleil.
- Castelo de São Jorge — le château maure qui couronne la colline, avec les vues les plus larges de la ville.
- São Vicente de Fora — un monastère du XIIe siècle dont les cloîtres d'azulejos et la terrasse valent chaque marche gravie.
- Panteão Nacional — le grand dôme blanc qui se détache sur l'horizon ; Amália Rodrigues, la reine du fado, y repose.
- Feira da Ladra — le plus vieux marché aux puces d'Europe, sur le Campo de Santa Clara chaque mardi et samedi. Venez pour dénicher des trésors vintage et observer les gens.
- La Sé — la cathédrale-forteresse de Lisbonne, au pied de la colline, là où le tram 28 passe devant la porte dans un cliquetis de ferraille.
Pour un itinéraire de promenade complet à travers tout cela — avec le guide vidéo de notre propre famille — voyez notre article compagnon, le guide des quartiers de Graça, l'Alfama et la Cathédrale.
Où manger et faire ses courses dans l'Alfama
Voici les adresses où nous envoyons réellement nos hôtes — pas de menus touristiques plastifiés, juste les coins du quartier que nous aimons.
- Cruzes Credo — un café sans prétention à l'esprit vintage, juste à côté de la cathédrale, avec des tables en terrasse sous les orangers. R. Cruzes da Sé 29 · tous les jours.
- Medrosa d'Alfama — une bonne cuisine et une table décontractée sur une jolie placette au cœur de l'Alfama, souvent avec de la musique live. Largo São Rafael 6 · fermé le mardi.
- Agulha no Palheiro — pas d'enseigne dehors, détendu et presque toujours plein (réservez à l'avance) ; les plats à partager en valent la peine. R. Jardim do Tabaco 3.
- Prado — en descendant vers la Sé, l'une des cuisines contemporaines les plus saluées de la ville : petites assiettes, de saison, une salle magnifique. Tv. Pedras Negras 2.
Pour un peu de shopping et de quoi remplir le garde-manger de l'appartement :
- Benamôr 1925 — une maison de soins historique de Lisbonne aux somptueux emballages Art déco ; le plus charmant des petits cadeaux à rapporter. Rua dos Bacalhoeiros 20A.
- Prado Mercearia — sans doute la plus belle épicerie de Lisbonne, garnie de produits locaux ; parfaite pour remplir votre cuisine. R. Pedras Negras 35.
Et pour composer la soirée parfaite chez vous, notre guide pour un plateau de vins et de fromages portugais avec un peu de fado en fond, c'est la nuit dans l'Alfama que nous vous souhaitons.
Comment venir dans l'Alfama et s'y déplacer
Depuis l'aéroport, c'est un court trajet en taxi ou en métro suivi d'un peu de marche ; depuis le centre, le fameux tram 28 grimpe droit à travers le quartier, même s'il est souvent bondé (attention à vos poches, et essayez de monter tôt). Honnêtement, la seule façon de vraiment voir l'Alfama, c'est à pied — laissez la carte dans votre poche et laissez-vous guider par la colline. Portez des chaussures avec lesquelles vous pouvez grimper, et faites des escaliers une part de l'aventure.
Réponses rapides
Le quartier de l'Alfama est-il sûr pour y loger à Lisbonne ?
Oui. L'Alfama est un quartier résidentiel sûr, où l'on marche sans souci de jour comme de nuit — Lisbonne est l'une des capitales les plus sûres d'Europe. Ses ruelles étroites et pleines d'atmosphère ont l'air mystérieuses, mais elles abritent des familles qui y vivent depuis des générations. La seule vraie précaution, partout dans le centre de Lisbonne, ce sont les pickpockets dans les endroits bondés comme le tram 28 et les belvédères animés : gardez donc vos objets de valeur bien à l'abri.
L'Alfama est-il un bon endroit où loger pour une première visite ?
C'est idéal si vous voulez du caractère et de l'atmosphère plutôt que de la commodité, et que les côtes et les escaliers ne vous dérangent pas. Ceux qui découvrent la ville et préfèrent du plat, du central et du facile devraient plutôt regarder du côté de la Baixa-Chiado ; ceux qui cherchent la sensation de la « vraie Lisbonne » devraient loger dans l'Alfama et savourer le quartier rien que pour eux au petit matin et à la nuit tombée.
Quel est le meilleur coin de l'Alfama où loger ?
En haut, près du Miradouro de Santo Estêvão et des Portas do Sol pour les rues les plus calmes et les plus belles vues (avec le plus d'escaliers), ou plus bas vers la cathédrale de la Sé pour un accès plus facile à la Baixa plate. Évitez les chambres au rez-de-chaussée donnant directement sur la ligne du tram 28 si vous avez le sommeil léger.
A-t-on besoin d'une voiture dans l'Alfama ?
Non — une voiture est un handicap ici. Les ruelles sont trop étroites et trop pentues pour conduire et se garer, et tout ce qui mérite d'être vu est accessible à pied ou à un court trajet de tram.
L'Alfama n'est pas pour tout le monde, et c'est exactement pour cela que ceux qui l'aiment l'aiment vraiment. Si vous êtes de ceux-là, nous serions heureux de vous accueillir : nos appartements près du Miradouro de Santo Estêvão mettent un belvédère à votre porte et le fado au coin de la rue — avec nos meilleurs tarifs, et une bouteille de vin portugais et un plateau de fromages qui vous attendent en cadeau de bienvenue, lorsque vous réservez en direct. Hésitant entre l'Alfama et un coin plus plat ? Écrivez-nous — aider nos hôtes à trouver le bon recoin de Lisbonne est la partie de notre métier que nous préférons.
